Segundo Landnámabók, o povoamento da Islândia começou em 874, quando o chefe norueguês Ingólfur Arnarson se tornou o primeiro morador norueguês permanente da ilha.
Outros exploradores já tinham visitado a ilha antes mas lá ficaram apenas durante o inverno. Nos séculos seguintes, os povos de origem Nórdica e Céltica se assentaram no território da Islândia.
Até ao século XX, a população islandesa era fortemente dependente da pesca e da agricultura e o território do país era, entre 1262 e 1918, parte das monarquias norueguesa e, mais tarde, dinamarquesa.
No século XX, a economia e o sistema de proteção social da Islândia desenvolveram-se rapidamente e, nas últimas décadas, o país tem implementado o livre comércio no Espaço Econômico Europeu, acabando com a dependência da pesca e partindo para novos domínios econômicos no setor de serviços, finanças e de vários tipos de indústrias.
A Islândia está localizada no norte do Oceano Atlântico, um pouco ao sul do Círculo Ártico, que passa pela pequena ilha de Grímsey na costa norte islandesa. Diferentemente da Groelândia, a Islândia é considerada parte da Europa e não da América do Norte, embora geologicamente a ilha pertença a ambos os continentes.
Devido a semelhanças culturais, econômicas e lingüísticas, a Islândia é muitas vezes incluída na Escandinávia. Os territórios mais próximos são a Groelândia (287 km) e as ilhas Feroé (420 km). A distância mais curta em relação ao resto do continente europeu propriamente dito é de 970 km até a Noruega.
A Islândia é a 18ª maior ilha do mundo em tamanho, e a segunda maior ilha da Europa, atrás somente da Grã-Bretanha. O país tem 103 000 km² de área, do qual lagos e glaciares que cobrem 14,3%, e somente 23% é coberto por vegetação. Os maiores lagos são a reserva Þórisvatn: 83–88 km² e o Þingvallavatn: 82 km².
A costa islandesa é repleta de fiordes, e é também na costa que a grande maioria das cidades estão localizadas, porque no interior da ilha além de muito frio, a combinação entre areia e montanhas o torna inabitável.
As principais cidades são Reiquiavique, Kópavogur, Hafnarfjörður, Reykjanesbær, onde se encontra o aeroporto internacional, e Akureyri. A ilha de Grímsey, no Círculo Ártico, possui as habitações mais setentrionais da Islândia.
Geologicamente, a ilha da Islândia é bastante nova. A Islândia está localizada em um ponto quente geológico causado pela pluma mantélica, e também na dorsal meso-atlântica, que passa exatamente sob o solo da ilha. Esta combinação significa que, geologicamente, a ilha é extremamente ativa, tendo assim muitos vulcões, entre eles o Hekla, o Eldgjá e o Eldfell. A erupção vulcânica do Laki, em 1783-1784, causou a grande fome que matou quase um quarto da população, e provocou o aparecimento de nuvens e fumaça em grande parte da Europa e em partes da Ásia e da África por diversos meses após a erupção.
As temperaturas recordes em Reiquiavique são de 24,8 °C em 11 de agosto de 2004, e -24,5 °C no dia 21 de janeiro de 1918.
O curto espaço de tempo desde a última era do gelo, há 10 000 anos, não foi suficiente para que plantas e animais migrassem ou evoluíssem na Islândia.
Existem cerca de 1300 espécies conhecidas de insetos na Islândia, o que é um valor baixo se comparado ao de outros países (cerca de 925 000 espécies são conhecidas no mundo). A única espécie nativa de mamífero quando os primeiros humanos chegaram na ilha era a raposa do ártico, que chegou no fim da era do gelo, andando pelo mar congelado. Não existem espécies nativas de reptéis ou anfíbios na ilha.
Os animais da Islândia são a ovelha islandesa, o gado islandês e o cavalo islandês.
Muitos tipos de peixes vivem nas águas oceânicas próximas ao litoral islandês, e a indústria pesqueira é o principal contribuidor para a economia do país, representando mais da metade do seu total de exportações. Mamíferos selvagens incluem a raposa ártica, mustelas, ratos, coelhos e renas.
Demografia
Reykjavík, maior cidade e o centro da Grande Reykjavík com uma população de 200.000 pessoas, concentra 64% da população do país.
As 10 maiores cidades da Islândia
| Cidades mais populosas da Islândia Censo 2009 | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Reykjavík  Kópavogur | |||||||||||
| Posição | Cidade | Pop. |  Hafnarfjörður  Akureyri | ||||||||
| 1 | Reykjavík | 120 165 | |||||||||
| 2 | Kópavogur | 30 401 | |||||||||
| 3 | Hafnarfjörður | 26 031 | |||||||||
| 4 | Akureyri | 17 481 | |||||||||
| 5 | Reykjanesbær | 14 099 | |||||||||
| 6 | Garðabær | 10 584 | |||||||||
| 7 | Mosfellsbær | 8 517 | |||||||||
| 8 | Árborg | 7 928 | |||||||||
| 9 | Akranes | 6 630 | |||||||||
| 10 | Fjarðabyggð | 4 736 | |||||||||
[editar]Língua
A língua oficial da Islândia é o islandês, uma língua germânica que descende do nórdico antigo. O islandês sofreu menos mudanças em relação ao nórdico antigo do que outras línguas nórdicas, preservando mais inflexões verbais e nominais, e também criando novas palavras a partir de raízes nativas, evitando o estrangeirismo. Atualmente, é a única língua viva a utilizar a letra rúnica Þ. O idioma mais próximo ao islandês é o feroês.
